Noten uit de luisterruimte - The Beatles, "Now and Then"

Er lijkt tegenwoordig niets meer in de samenleving te zijn dat geen controverse oproept. Sociale media hebben elke gebeurtenis, vroeger of nu, omgezet in een virtuele voetbalwedstrijd. Om de Vervangingen te citeren: “Aan welke kant sta jij?”.

Het nieuwste en laatste (?) Beatles-nummer werd gisteren beschikbaar gesteld om te streamen en ook dit wordt nu al een twistpunt in het Beatles-universum.

Als je een fan bent van de Beatles, dan ken je 'Now and Then', het laatste van de drie nummers die Yoko Ono in 1994 aan George Harrison, Paul McCartney en Ringo Starr gaf terwijl hij aan het Anthology-project werkte. Het nummer zelf is een cassettedemo die John Lennon ergens in 1977 in Dakota heeft opgenomen. Het oorspronkelijke plan was dat de drie overgebleven Beatles deze nummers zouden voltooien als een manier om een ​​echte Beatles-reünie opnieuw vorm te geven. De destijds voltooide nummers waren 'Free as A Bird', 'en' Real Love ', beide met veel tamtam uitgebracht in 1995, samen met de Anthology. Aan 'Now and Then' werd in deze tijd ook gewerkt, maar vanwege de slechte kwaliteit van de democassette zelf besloten Jeff Lynne (producer/ELO) en de drie overgebleven Beatles dat nummer op de plank te leggen.

Een technisch terzijde: de originele demo's zijn inderdaad door John opgenomen op een Boom Box, waarschijnlijk om als werkreferentie te gebruiken. In tegenstelling tot een professionele opname of zelfs een opname met 2 of 4 sporen waarbij instrumenten en stemmen op hun eigen spoor kunnen worden gebalanceerd en gescheiden, hadden deze opnames piano, stem en diverse achtergrondgeluiden allemaal op dezelfde sporen. Toen de drie overgebleven Beatles bijeenkwamen om hun partijen toe te voegen in een professionele opnamestudio, zou het heel moeilijk zijn geweest om John's thuisdemotape te laten matchen met de nieuwe opnames van bas, gitaren, drums en andere overdubde stukken en samenhangend te laten klinken. Voor de technologie die in 1994 beschikbaar was, denk ik dat Jeff Lynne uitstekend werk heeft geleverd door de oude elementen met de nieuwe onderdelen te combineren. Ja. De zang van John op Real Love en Free as a Bird klinkt enigszins afstandelijk en verwerkt, maar ik zou eraan willen toevoegen dat het bekend was dat John een hekel had aan zijn eigen stem en heel graag allerlei soorten verwerking op zijn zang wilde gebruiken tijdens de opnamejaren van de Beatles.

Spring naar 2020: de innovaties van Peter Jacksons die in de Get Back-documentaire zijn verwerkt. Voor degenen die het niet weten: Peter Jackson en zijn team hebben software ontwikkeld die in wezen de stem van een persoon kan leren (stempatronen zijn in zekere zin als een vingerafdruk) en vervolgens de stem van die persoon kan scheiden van andere geluiden en vervolgens op een individu kan worden gezet. track van alleen de stem. De scène in de Get Back-documentaire waarin John en Paul bespreken hoe George de groep verlaat, is een uitstekend voorbeeld van hoe krachtig deze technologie is. Bovendien heeft Giles Martin ook de technologie van Peter Jackson gebruikt om de daadwerkelijke opnamen van vier nummers van de Beatles te scheiden, zodat hij de nieuwe Beatle-remixalbums kon maken. Revolver was de eerste, maar nu ik de tracklistinformatie van de nieuwe 'Red'- en 'Blue'-albums heb gezien, kan ik alleen maar aannemen dat hij de hele catalogus op deze manier heeft geremixt. Voordien maakten The Beatles pas in 1968 gebruik van 8-Track opnamestudio's en moesten ze eerst naar Trident Studios voordat EMI hun eigen faciliteiten opwaardeerde.

Spring naar 2023: Met deze nieuwe technologie kon John's stem worden gescheiden van de originele cassettedemo en konden Ringo en Paul terug de studio in om de nieuwe opname van 'Now and Then' goed te mixen. Van wat ik van Giles Martin heb gelezen, hebben ze inderdaad de originele akoestische gitaarpartijen van George Harrison uit 1994 gebruikt en enkele harmonieën van de Beatles-opname uit de jaren zestig hergebruikt (ik geloof dat ik Because in de mix hoor). In feite spelen bij dit nummer dus alle vier de Beatles op een origineel nummer van John Lennon en is het daarom een ​​Beatlesnummer. Rechts?

Ik hoor de remmen nu piepen.

'Hergebruikte harmonieën?' 'Computer technologie?!' 'Kunstmatige intelligentie?'

'Godslastering! Dit is nep en is geen Beatles-nummer.'

Hierop zeg ik: 'Gemakkelijk gedaan. Het is alleen maar rock-'n-roll. Er zijn nog zoveel meer dingen in de wereld waar we ons druk over kunnen maken. Probeer daarin mee te gaan.

Maar eerlijk gezegd begrijp ik wat deze mensen zeggen. Het feit dat John 45 jaar geleden alleen aan dit nummer werkte en hij het niet opnam tijdens sessies voor Double Fantasy, geeft voor mij duidelijk aan dat hij nog niet klaar was met het nummer zelf, dus het is geen echt Beatles-nummer. En wat ik bedoel is dat John niet probeerde mee te werken aan dit materiaal of noodzakelijkerwijs op zoek ging naar input van anderen. Het kan heel goed zijn dat hij heeft besloten dat hij niet zo blij was met de nummers, dus waarom zou hij eraan blijven werken, laat staan ​​ze opnemen? Allemaal vermoedens uiteraard. Als songwriter is het niet ongebruikelijk dat er jarenlang veel ideeën rondzwerven. Sterker nog, ik zou zeggen dat hij, omdat hij de originele demo's had opgenomen die al volledig waren gevormd, actief aan deze nummers werkte en dat de nummers op Double Fantasy en Milk and Honey misschien gemakkelijker voor hem waren. Of misschien vergat hij ze helemaal. Maar net als Free as a Bird en Real Love denk ik dat Paul uitstekend werk heeft geleverd door de nummers af te ronden en te arrangeren.

Wat de technologie betreft die gebruikt is om het nummer af te maken, stoort het mij niet in het minst. Een van de kenmerken van de Beatles is hun onbevreesdheid bij het gebruik van de technologie die op dat moment voor hen beschikbaar was. Ze waren in alle opzichten enthousiast over wat ze met nieuwe gadgets konden doen en gooiden vaak opzettelijk de spreekwoordelijke gootsteen naar nummers en liedjes, gewoon om te zien wat er zou gebeuren. En bovendien. of het nummer wel of niet kan voldoen aan de rest van hun originele catalogus is niet relevant. Natuurlijk kan dat niet. Hun productie van 1962 tot 1970 is een ondoordringbaar fort. Er is geen catalogus in alle moderne muziek die op zo’n mondiale en generatieschaal zo invloedrijk is geweest.

Ik leefde niet toen The Beatles nog samen waren, maar net als miljoenen mensen had ik het geluk ze te horen, zo ver als ik me kan herinneren. Dit heb ik te danken aan mijn vader, die Rubber Soul (de Amerikaanse versie) Abbey Road speelde, en natuurlijk de albums 'Red' en 'Blue' terwijl ik met mijn speelgoed op de grond in onze woonkamer speelde.

Tegen de nee-zeggers zeg ik: wees dankbaar en vier het feit dat we in het jaar 2023 de opwinding hebben van het horen van een nummer geschreven door John Lennon waarop Paul McCartney, George Harrison en Ringo Starr spelen. Hun rollen zijn echt, het nummer is echt.

Het zo duidelijk horen van de majestueuze stem van John Lennon is een emotionele en bitterzoete herinnering aan zijn gave en aan wat had moeten zijn. Het hele nummer maakte me in gelijke delen blij en verdrietig. Bij het horen van de kenmerkende fills van Ringo, de bas van Paul (en de tribute-slide-solo voor George) en de ritmegitaar van George voelde het alsof de tijd zelf kon worden gemanipuleerd. Dat The Beatles ons op de een of andere manier terug konden brengen voordat John en George overleden. Ze konden de verschrikkingen en onrechtvaardigheden van onze wereld doorbreken, en heel even konden we ons herinneren dat ze allemaal bij ons waren en het leek alsof iedereen oplet. Het mooie is dat het geen fantasie is. Er is een echt liedje om naar te luisteren. Ik werd teruggebracht naar de woonkamer van mijn ouders. Spelen op de vloer. Grote Yamaha boekenplankluidsprekers die knallen Let it Be van mijn vader, SL-1650 TechnicsTurntable. en ik vroeg me niet eens af waar of wanneer deze glorieuze muziek werd gemaakt.

Het betogen van de verdiensten van welke kunst dan ook is een dwaas spel. Maar als je houding negatief of achterdochtig is als je naar binnen gaat, dan is de kans vrij groot dat je al een besluit hebt genomen. Dat is jammer, want hoe vaak kun je zeggen dat je nog leefde toen je de première van een Beatles-nummer hoorde?